في دراسة اثبتت جدواها في المختبر، تبيّن ان النوم المتقطع من شانه الحاق الضرر بالذاكرة. اذ لاحظت جامعة ستانفورد الامريكية ان النوم المتقطّع للتتحسنات يضعف قدرتها على تمييز الموجودات المالوفة.
وركّزت هذه الدراسة على النوم المتقطّع وليس النوم العادي، بغض النظر ان كان قيلولة ام نوما خفيفا، اذ استخدمت تقنية تسمى بـ الابتوجينيتكس او (Optogenetics) على فئران المختبر، وهي خلايا معدّلة جينيا يتم التحكّم بها من خلال الضوء وتستهدف نوعا محددا من خلايا الدماغ والمسؤولة عن التحوّل من حالة النوم الى الاستيقاظ. ثم قام الباحثون بارسال ضربات ضوئية مباشرة على الدماغ اثناء النوم بطريقة تؤثر عليه دون مدته او مدى عمقه. ثم تم نقل الفئران الى صندوق يحتوي على شيئين، احدهما مألوف -اي كان متواجدا معهم في السابق- والاخر تم وضعه لاول مرة، وتم ملاحظة ان الوقت الذي استغرق فيه الفأر لادراك الشيء المالوف مساويا للوقت الذي يقضيه ذلك الطبيعي في تمييز الشيء الجديد. كما وكان الاهتمام للشيئين متساو في دليل على ان الذاكرة لدى الفأر قد تاثرت نتيجة انقطاع النوم. وكتب فريق البحث بقيادة الدكتور لويس دو لاسيا النتيجة في مجلة الاكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS) قائلا: (استمرارية النوم تعدّ من أبرز العوامل المساهمة في الحالات المرضية للذاكرة، ابرزها الزهايمر والعجز المعرفي المتعلق بازدياد العمر).
وحول تفسير ذلك، قال خبير النوم الدكتور نيل ستانلي، الرئيس التنفيذي السابق للجمعية البريطانية للنوم: (خلال النهار يتم تجميع الحوادث اليومية داخل الذاكرة، وعند نقطة ما نحتاج الى ترتيبها والى تقرير اي منها سيبقى، وهذا ما يحدث في حالة النوم العميق فقط، اذ عندها يتمكن الدماغ من معالجة الاحداث واتخاذ القرار بحفظ تلك في الذاكرة. وعليه، فان اي انقطاع للنوم اثناء تلك العملية من شانه تعطيلها وخسارة المعلومات). كما وتبيّن ان النوم المتقطع يصيب مدمني الكحول والمصابين بـالتوقف عن التنفس اثناء النوم. اما مصابي الزهايمر فيعانون من ازمة حقيقة في النوم، اذ اضاف د. ستانلي ان هناك تفسيران لمعاناة مرضى الزهايمر: اما تلف في الدماغ والذي ينتج عنه سوء النوم، او النوم السيء والذي من شانه اتلاف الدماغ.
وتقول ميريندا واطسون، مديرة العلاقات في المؤسسة البريطانية للرئة حول هذه الدراسة، انه من غير المفاجئ اضطراب النوم للمصابين بـالتوقف عن التنفس اثناء النوم كون تضيق لديهم فتحة الحنجرة فتمنع مرور الاكسجين الى الجسم مما يؤدي الى الاستيقاظ في الليل وبشكل متكرر، وبالتالي حرمانهم من النوم المستمر فيسبب لهم الشعور بتعب عام طوال النهار وفقدان الذاكرة.